Ce n'est pas un hasard si nous publions cet article un 31 octobre, cette date est associée dans l'esprit collectif à Halloween, et pour deux musiciens elle restera à jamais comme une étape importante de leur histoire. En effet, il y a pile un an, Sébastien Leclercq et Julien Mahieux étaient au Texas dans les studios de Vern Vennard, compagnon de route et de scène de Zak Perry. C'est aux micros de Vern et par le biais de sa console que sont sortis les cinq titres de l'EP de Impact, des morceaux regroupés sous le nom de The Houston Halloween Session, comme pour figer le lieu et le moment de leur enregistrement. Aujourd'hui cet EP est disponible en écoute en ligne, un clip a même été tourné, et plus que jamais il fait le lien des collaborations et amitiés entre la métropole texane et la ville du Hainaut.
C'est en juin 2026 que Impact a dévoilé son projet « The Houston Halloween Session », un EP qui comprend cinq morceaux enregistrés au Texas à l'automne 2025. Un projet à la fois peaufiné et spontané, né de cette longue amitié entre les artistes des deux côtés de l'Atlantique. Si Sébastien Leclercq et Julien Mahieux de Impact ont pu travailler avec Vern Vennard, c'est la conséquence initiée il y a plus de dix ans par le regretté Fabrice Cat.
En effet, c'est ce dernier qui a découvert Zak Perry et son groupe dont fait partie Vern lors d'un voyage aux USA, et de discussions en propositions, Fabrice a organisé les premières venues de Zak et ses Beautiful Things en Europe, et plus précisément aux Pays-Bas, en Belgique et dans notre valenciennois. Chapeau texan qui côtoyait les plaques en émail de Chez Jules et Madeleine au Clair de Lune ou les welschs du Tandem, tout une époque dont nous sommes nombreux à se souvenir. C'est à ce moment que Julien a intégré la formation de Zak pour ses tournées européennes et ensuite américaines, il était même en projet que Zak et Vern s'installent près de chez nous, et la crise sanitaire de 2020 a coupé cet élan.
Même si l'aventure du studio dans le Nord rural fut de courte durée, les liens entre Hainaut et Texas sont restés les mêmes, la seule différence étant que pour aller enregistrer chez Vern il faut désormais traverser l'Atlantique. C'est ce qu'ont fait les deux compères en octobre 2025, la tête pleine d'envies « et les poches vides », disent-ils en relativisant leurs finances de l'époque.
Un séjour de 12 jours, 5 à enregistrer, en enfin Impact a un EP à proposer à son public, et cela après plus de 20 ans de collaboration et d'amitié entre Sébastien et Julien. Car pour rappel, la guitare et la voix de l'un ont rencontré les rythmes et la batterie de l'autre dans un contexte « de bars et soirées concerts », se souviennent-ils. Une époque où l'inspiration du groupe allait vers du rock à la française, « un peu old school », un socle qui a su évoluer avec désormais la touche apportée par Vern et son folk. A quoi Julien rappelle que les deux amis musiciens ont connu les années 90 et leur richesse, « on est des vieux bons », et nous parle d'une touche grunge.
Les cinq morceaux du EP font l'aller-retour entre les textes en français et en anglais, un côté mélange des cultures et des langues tout comme les inspirations des riffs et des rythmes. De la baie de Galveston sur la façade Atlantique aux rives de l'Escaut tout coule de source pour The Houston Halloween Session. D'ailleurs le dernier titre intitulé Try fait office de porte d'entrée avec son clip tourné au port fluvial de Saint Saulve par Jérémy Tainmont.
Dès les premières notes on sent le travail du technicien, même si le valenciennois est riche de nombreux ingénieurs, il faut être texan pour avoir la touche texane, et le travail de Vern en est la preuve. Try est aussi le bon exemple de la longévité de Impact et de sa maturité, quand on sait que le morceau a été pensé par Sébastien alors qu'il était adolescent, « et j'ai terminé le troisième couplet avant de partir aux USA ». C'est sur cette base que le noyau dur de Seb et Julien avec leur camarade de route et de scène le guitariste Florent Waelkens entameront ce nouveau chapitre de Impact.
Mais au fait, Impact n'avait pas annoncé la fin de l'aventure du groupe en mai 2024 lors d'un concert à l'Atypic ? On le sait désormais, ce n'était qu'une parenthèse, et comme pour tenir la symbolique c'est à l'Atypic que vous retrouverez le groupe en concert le 27 novembre dans une formule acoustique trio.
Enfin, ça ne vous aura pas échappé, l'illustration de l'EP qui n'attend plus que le financement d'une version physique est signée par l'artiste Arnaud Houtekeete, et de lui à Vern Vennard se situe la dynamique Impact, toujours valenciennois mais avec désormais des attaches texanes.
X.V.
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