Henri-Alexandre Wallon (1812-1904), l'historien, l'homme politique, le ministre, le secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions et belles-Lettres, l'écrivain, est surtout célèbre pour l'amendement de 1875 auquel il a donné son nom. Connu aujourd'hui à Valenciennes, sa ville natale, grâce au lycée qui porte son nom, il reste un « inconnu connu » dont l'œuvre littéraire et les engagements politiques en font un témoin de son siècle de la Monarchie de Juillet à la IIIème République. Grâce à deux expositions et un cycle de quatre conférences, les Archives municipales proposent de (re)découvrir ce Valenciennois hors normes.
Le 30 janvier 1875 est adopté à une voix de majorité « l'amendement Wallon ». Ce texte est considéré comme l'acte de naissance de la IIIème République. Au-delà de l'image de « Père de la République », cette exposition du Comité d'histoire parlementaire et politique présente le parcours et la personnalité de ce partisan du compromis, qui cherchait toujours à « concilier les choses qui semblaient le plus inconciliables et mettre d'accord les gens ou les bêtes qui paraissaient créées pour s'entredévorer ».
Exposition réalisée en partenariat avec les Archives nationales, l'association des descendants et amis d'Henri Wallon et les Archives municipales de Valenciennes.
Toute sa vie, Henri Wallon est resté profondément attaché à sa ville natale où il garde de nombreuses relations familiales et amicales notamment dans les milieux culturels et artistiques. Bien que vivant à Paris dès 1831, il ne cesse, grâce à ses réseaux politiques et littéraires, de promouvoir Valenciennes et d'aider à la concrétisation de nombreux projets. Enrichissement des collections du musée et de la bibliothèque, soutien aux artistes valenciennois, démantèlement des remparts et création des lignes de tramway, l'infatigable M. Wallon est sur tous les fronts.
Toute sa vie, Henri Wallon a usé de son influence au sein de ses multiples réseaux amicaux, politiques, littéraires et artistiques pour promouvoir Valenciennes et ses habitants. Véritable ambassadeur de sa ville natale, il s'engage personnellement pour soutenir de nombreux projets dans de multiples domaines tels que les arts, les transports ou l'aménagement urbain.
Henri Wallon, normalien, historien, académicien est associé à l'amendement fondateur de la Troisième République qui porte son nom. Député puis sénateur inamovible durant trois décennies, son action ne saurait se réduire au seul « moment 1875 », bien qu'elle s'inscrive pleinement dans les « Dix décisives » qui ont permis l'établissement définitif du modèle républicain français.
Dès le lendemain de son décès, le 13 novembre 1904, le Conseil municipal de Valenciennes se réunit en session extraordinaire pour rendre hommage à Henri Wallon. Depuis ce jour, outre l'attribution de son nom au lycée, sa ville natale a toujours cherché à honorer la mémoire de « l'un de ses enfants les meilleurs et les plus illustres ».
Henri Wallon est considéré, à juste titre, comme le père, ou l'un des pères, de la Troisième République. De fait, l'adoption de son célèbre amendement (qui contient le mot « République »), à une voix de majorité, le 30 janvier 1875, a débloqué une situation politique jugée inextricable. L'adoption de ce petit texte essentiel aura de grandes conséquences immédiates mais aussi plus lointaines.
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