Parmi la riche offre culturelle consacrée au Japon en 2026 par l'Université Polytechnique des Hauts de France nous vous proposons un focus sur la double programmation dédiée aux créations de Isabelle Genlis. La conteuse viendra le mercredi 14 octobre accompagnée de la musicienne Fumie Hihara et son koto traditionnel avec deux spectacles pour différents publics avec leur point commun incarné par le chat. Qu'il soit maneki-neko et porte-bonheur ou nekomata quand il fait le lien avec le monde des esprits, l'animal retombe toujours sur ses pattes dans les rôles qu'on lui donne. Coup de projecteur sur le félin et une pratique orale du conte, qui permet de montrer le côté universel des arts mais aussi les particularités culturelles entre l'Europe et le pays du soleil levant.
Animée par la transmission des cultures et de leurs particularités en Afrique et en Asie, un terme résumerait la démarche de Isabelle Genlis, celui de universalité. C'est donc presque une évidence de retrouver l'auteure et conteuse invitée par l'Université Polytechnique des Hauts de France dans le cadre de son année dédiée au Japon. Isabelle viendra le 14 octobre accompagnée de sa pratique de l'oralité, ainsi que des sonorités nippones jouées par sa complice Fumie Hihara, et de chats aussi variés que les teintes de gris qui les habillent la nuit à l'occasion de deux spectacles, Chat-Pitres et Entrechats.
« Quand on reçoit, on doit transmettre » disait le Griot Sotigui Kouyaté. Une déclaration qui serait devenue un credo pour Isabelle, elle qui a bénéficié du savoir-faire du comédien et dramaturge originaire de Bamako, une initiation au patrimoine immatériel qui ne l'a plus jamais quitté.
De l'Afrique à l'Asie, la conteuse a cherché les points communs et les différences, comme pour insister sur l'humanité des récits et la force du potentiel des cultures locales. Une forme d'expression a retenu son attention, le conte, « dont les enjeux sont différents d'une culture à l'autre », nous dit-elle en nuançant son propos, « les contes parlent de l'Homme, et pas d'une personne en particulier ».
Alors que certaines formes de récits puiseraient leur potentiel dans les métaphores et allégories qu'elles porteraient, pour Isabelle Genlis le conte serait fort « de ses symboles, et c'est même là sa nature. Des symboliques universelles, qu'il faut éviter de simplifier, car il y a là des enjeux profonds, qui traite de liberté », un exemple concret selon Isabelle serait Cendrillon, ou plutôt sa forme plurielle de Cendrillons du titre de son ouvrage sur la complexité du sujet et les plus de 500 formes de l'héroïne dans le monde.
Le chat serait lui tout aussi complexe et universel, une dualité qu'on connaît bien, et qui n'a pas échappé aux japonais. Isabelle souligne que les récits qu'elle partage met en avant cette complexité, « porteur d'une aura singulière, à la fois domestique et indépendant, on le retrouve en porte-bonheur à l'entrée des maisons ou en messager des esprits, avec sa capacité d'imposer sa présence et de s'effacer sans qu'on s'en rende compte ».
Dans son livre intitulé « Je suis un chat d'Asie », Isabelle a compilé 77 contes, venus du Japon mais aussi de Chine, du Vietnam ou de Birmanie. Pour ses créations Chat-Pitres et Entrechats nous restons au pays du soleil levant, mais la richesse du répertoire permet d'orienter les deux créations vers des publics différents.
Chat-Pitres est conseillé aux enfants à partir de 6 ans, un spectacle sous-titré « les chats ont pris le pouvoir », et où ces derniers seront les protecteurs d'un petit garçon. Une ambiance différente pour Entrechats où parmi les protagonistes on retrouvera des geisha et les félins seront plus dans leur rôle de démons, une création conseillée à une audience adulte.
Deux propositions aussi riches et variées que l'animal qui les a inspiré. A noter que pour les deux créations, la musicienne Fumie Hihara accompagnera les textes avec son koto, une relation fusionnelle entre mots et notes, résultante d'un travail des deux femmes aussi bien sur la composition scénique que sur la justesse du propos.
Avec sa formule de contes, Isabelle Genlis peut évoluer dans différents lieux, aux capacités variables et aux techniques adaptables. Le monde universitaire n'est pas inconnu pour l'artiste, avec des représentations à Can Tho au Vietnam ou plus près de nous à Diderot Paris 7 ou La Sorbonne Paris IV. « Je suis ravie que l'université s'intéresse au conte, c'est une littérature qui a toute sa raison d'être ».
X.V.
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